De Nederlandse versie staat onder de Engelse versie

In a world where traditional education often takes place within the familiar confines of classrooms and lecture halls, there are courageous young people who choose an alternative route. A path that literally takes them far away from the usual school walls. Imagine that at the age of fifteen, the call of adventure takes hold of you, an enchanting journey that takes you far away from the familiar company of family and friends, away from everyday social rituals for six months.

Ocean College

When we saw this impressive ship, we had no choice but to say hello. Soon, we were kindly invited to come on board. Entering the Regina Maris was not just stepping onto a ship but an entry into a floating school called Ocean College. Here, practice-oriented learning is central, tailored to the ship’s current location. The rotating system of watchkeeping, helping in the kitchen, keeping the ship clean and school tasks creates small groups, making very personal education possible. Specific curricula integrate key content from mainstream schools into the home.

An epic journey on board the sailing ship Regina Maris, in which you will not only be shaped by unforgettable experiences at sea but also maintain the continuity of your studies. What if you were to make this journey as a student? What challenges would the teachers face?

Personal stories of students Daya and Ono

Daya and Ono are two students on board the Regina Maris. Daya, a 16-year-old from Mainz, Rhineland-Palatinate, is in the 11th grade of a Gymnasium. However, her educational journey takes an unexpected turn due to a program change, with the entire 11th grade no longer counting toward her final exams. In contrast, the second half of 12th grade now counts double toward her final exams, intensifying her academic commitment and focus during this period.

On the other hand, 15-year-old Ono from Münster near Düsseldorf has a more traditional approach to his studies. Maintaining good performance is essential for him to move to the next level. Teachers assess his work with grades included in the school reports. Ono is about to take the 10^th-grade central final exams upon his return, which are now mandatory and even count for 50% of his final grade. For Ono, successfully passing these central exams means that he does not have to repeat the academic year, making them crucial to his progress at school. Both students face unique challenges in their educational journey but share a commitment to success and continued growth.

These individual stories provide a glimpse into the diverse obstacles young people face on their journey to explore alternative education options. As Ono and Daya follow their own paths, we are introduced to a striking personality, Benjamin Nagel, whose extraordinary journey further explores the conventional boundaries of education.

The personal story of teacher Benjamin

Benjamin Nagel, an enthusiastic chemistry, physics and mathematics teacher from Vienna, Austria, with an unexpected passion for Spanish, takes us on his unusual journey. With a formal background in chemistry at both the undergraduate and graduate levels, his desire for eco-friendly travel led him to an unexpected turn. His goal was to explore the world in an environmentally sustainable and adventurous way.

Benjamin’s first idea was to travel by sea because of its lower fuel consumption compared to air travel. To bring this idea to life, he completed Basic Seafarer Safety Training. His original plan was to cross the Atlantic Ocean as a crew member on a freighter, bound for Africa or South and Central America. Unfortunately, that plan didn’t go as expected, and he ended up in a port project where an old ship was being restored. This turn in his journey brought him into contact with See Your Future, a charity organization and owner of Ocean College, an innovative project that offers young people the opportunity to sail around the world while receiving an education.

His involvement in the restoration project led to volunteer work and ultimately a month of sailing with Ocean College. His eyes shone with enthusiasm as he told this, because he knew immediately that this adventure was for him. Determined, he registered with See Your Future and received the gratifying news four months later that he could attend Ocean College.

Inspiration from the students Ono and Daya

For Ono, the inspiration came during a conversation with his sister’s friend, who told him about Ocean College’s unique program. Feeling confined in his small village, Ono longed-for escape from the monotony of his surroundings. The opportunity to break from routine and embrace a world of diversity sparked in him a deep need to escape the constraints of his small village and embark on an adventure that promised to broaden his horizons.

On the other hand, Daya was introduced to the program through friends and acquaintances who had previously participated. The seed of curiosity was planted when she was in sixth grade, and she has followed the program with great interest ever since. The program’s appeal fascinated Daya, with the opportunity to travel and immerse herself in diverse cultures. The idea of living in a completely different environment intrigued her and offered a unique mix of excitement and challenge.

Background information

Ocean College is a unique exchange project for adventurous students between 15 and 17 years old, mainly grammar school students, who want to explore the world while studying on board. The educational experience that Ocean College offers costs approximately 27,000 euros per participant. There are currently 33 students on board, guided by two young Watch leaders who recently completed their final exams and are now taking on a leadership role. These roles serve as practical career orientations and provide a unique further training experience.

The teaching team, consisting of three teachers led by the project leader and an assistant, provides structure and education on board. Additional team members, such as a doctor and usually a chef, complete the team. The daily routine varies depending on the location: at sea, anchor, or port.

Selection process

Students apply and arrange practical arrangements with their home schools to participate in this special adventure. Although Benjamin is not directly involved in the selection process, he and Ocean College leaders emphasise that adventurousness, willingness to collaborate, and a deep understanding of the project are essential criteria for eligibility.

Leadership and challenges

Ocean College leaders are honest about the challenges that await participating students. They emphasise that the program will be tough, require a lot of commitment, and often be unpleasant. Nevertheless, they believe that the experience will be unforgettable and that students will explore the world and develop valuable skills. The project encourages not only academic growth but also personal development and overcoming challenging situations.

After deciding to participate, Daya and Ono joined a diverse group of 33 fellow students. The scheduled boarding window extended from 11 am to 5 pm on the day of arrival. Ono made a fashionably late entrance around 4 p.m. Upon entering the ship, he was greeted by the lively scene in the mess room, where everyone had already immersed themselves in a game of UNO. The group greeted Ono casually with a “Good morning.” The group quickly transformed into a close-knit “family” within the first two days.

Naval challenges and setbacks

As the group formed, an impressive challenge awaited them as they navigated the English Channel, which took its toll on the students’ physical and mental resilience. Picture this: a crew of novice sailors, wide-eyed and clueless, swept up on a sea roller coaster. “Yes, we were all newbies,” they admit, a sigh of innocence escaping their lips. With waves of about 3.5 meters in front, a wind force of 8 and rain, sailing became impossible; we were now completely dependent on the engine. The once-naïve sailors found themselves in a less-than-idyllic situation.

Imagine the unfortunate souls who, in the course of 12 hours, became world champions in a sport they never wanted to excel in vomiting! Yes, you read that right – 27 times in one day. It’s not an achievement to brag about on a resume, but it’s a testament to the wobbly sailor legs and iron stomachs some developed over this tumultuous journey. The toll on some students’ physical and mental resilience was significant, with some ending up completely flat. The bad weather prevented the ship from making rapid progress. No, really, it was a frustrating situation.

Daily routine and flexibility

How do you navigate life on board? The rhythm varies, whether anchored in a harbour or sailing the high seas, but it follows a clear rhythm. The schedule is structured at sea with designated waiting times, followed by school time, rest, and other activities. The routine is more regulated. At the port, there is usually a program or at least a rough idea of how the day should go.

.Benjamin explains that a flexible watch system is used on board with six watch groups, each on duty for four hours, while the teachers teach during the day. The lessons often occur outdoors, in a dynamic environment of rushing waves, moving people and sails that must be hoisted. Given the challenges of sleep deprivation and seasickness during classes, flexibility is key.

Education on board

Unlike traditional classroom education, onboard lessons are more dynamic. The environment contributes to a direct connection between students and the study material. The education concept constantly evolves, integrating more project education based on the specific location.

A notable feature of our onboard education is the Pathway system. Each student chooses from one of three pathways: Science, Economics, or Media. Within these chosen topics, they have the opportunity to give fascinating presentations and write essays. This encourages them to delve deeper into specific areas of their interest and further develop their expertise.

For example, we recently attended a fascinating presentation about biodiversity in Panama. This presentation shed light not only on the climate but also on the native flora and fauna. It was not only informative but also highly relevant to understanding the natural environment we currently find ourselves in.

Country briefings and direct experiences

Before visiting new countries, Ocean College prepares students with extensive country briefings. These briefings cover historical, geographical and sometimes climatic aspects, giving students a deeper understanding of the places they visit. The difference with traditional classroom education lies in the students’ inner motivation, who have a direct connection with what they study.

A concrete example is the exploration of San Blas, where seasickness prevented a thorough exploration. Nevertheless, they are planning joint briefings with Panama as a whole, including the next stop, Bocas del Toro. This method of country briefings fits well within Ocean College’s evolving educational model, deepening students’ understanding through direct experiences during the trip.

Life on board and improvisation

Life on a ship has taught Daya and Ono the art of improvisation, from regular deep cleaning sessions to repairing essential equipment. Flexibility is key. Ono shares his insight: “There hasn’t been a day where everything has gone exactly to plan.” Unexpected challenges, repairs or students with health problems often disrupt plans. Despite the original plan, it is often cast aside, and they find themselves in the position of having to adapt to circumstances. Living with spontaneity, without a strict plan, is fascinating, as Justus adds during the interview: “For example, in Tenerife, we wanted to refuel and leave, but we ended up staying four days due to problems obtaining diesel.” Despite the lack of a set plan, they have learned to make the best of every situation, reinforcing that real learning often occurs outside the traditional classroom.

Ono, Justus, Daya and Max, who also joined the conversation, all agree that their biggest challenge on board was the 17-day voyage through the English Channel. The long-term challenges tested their resolve, but a shared belief that better days lay ahead kept them going. When the ship finally docked in Tenerife, the students were relieved to leave behind the turbulent seas and unpredictable weather conditions and looked forward to warmer climates. This experience laid the foundation for the resilience they would need throughout their journey.

Life without smartphones

In today’s technology-driven world, the idea of living without a smartphone raises intriguing questions. For most people, these devices seem to hold a special place. But what happens when a group of 33 students, aged between 15 and 17, are limited to using their smartphones for just a few hours every six weeks? Let us explore the implications of such restrictions on their daily lives and experiences.

Ono shares his slight desire for music, acknowledging that while he doesn’t necessarily need his phone, occasional access to music would be appreciated. He emphasises the beauty of not constantly thinking about a device and the freedom to fully immerse oneself in the present moment without the distractions of the digital world.

Daya emphasises the positive aspects of not having a phone. She describes the joy of being completely in the moment, unencumbered by the need to check messages or notifications. The lack of a phone promotes a deeper connection with the journey and the people around them.

All students agree that the experience of living without phones is unique and valuable. They expect to carry this lesson into their lives after the trip and recognise that the opportunity to be without a phone for an extended period of time is rare in their generation. The lack of phones has strengthened their bond as a group, encouraging more interaction and shared experiences.

Challenges during the journey

Despite the unparalleled experiences the journey offers, Ono and Daya cherish some aspects of their lives before the journey. Ono misses his regular tennis routine, a remarkable loss now that he has to miss his favorite sport, which he previously practiced six times a week. The ship offers alternative physical activities, such as strength training, but this requires more discipline to continue and is a departure from his usual sporting activities.

For Daya, life on board means missing the freedom to cook and eat according to personal preferences. The constraints of ship life, such as the limited availability of ingredients and the communal nature of meals, limit the autonomy she once enjoyed in the kitchen.

Nevertheless, life on board involves a mix of academic studies and practical learning, with a more hands-on and contextual approach to education. The fluidity of the scheme reflects the constantly changing nature of their maritime environment.

Living on a ship brings unique challenges, including constant proximity to fellow ship residents. Daya and Ono candidly acknowledge the lack of personal space and constant companionship, even on land. “Even if you spend just two minutes on the toilet, it seems like someone is rattling the door handle every three seconds,” says Daya. While they occasionally experience longings for solitude, they emphasise the positive side: increased sensitivity to each other’s well-being, thanks to the close-knit community that has fostered an environment in which the group quickly notices when someone is not feeling their best, indicating a newfound collective empathy.

Reflecting on their initial struggles to find a balance between group activities and time for themselves, the students share how, over time, they have developed a keen understanding of when a member needs space or a moment alone. This journey has been an exercise in learning to respect each other’s needs and recognise the importance of both shared experiences and personal reflections.

Unique experiences and highlights

The trip also included notable moments, such as swimming in the middle of the Atlantic Ocean. Ono says: There was a part where the water on the Atlantic Ocean was calm, and there were no waves or wind. Our captain then said, “Swimming stop.” We just went swimming in the middle of the Atlantic Ocean. “Oh, Montetrigo, that was just wonderful, wasn’t it?” Daya says with a smile—Daya and Ono radiate enthusiasm as they talk about their experience in Montetrigo. Daya says, “We were actually in the taverns of this small village, and the hospitality of the locals was incredible. Not only did we enjoy the local atmosphere, but we also played a football game with the villagers and danced together in the evening. It was so special, knowing that we would probably never come back. A unique experience that I will only have once in my life.”

Ono shares his personal impressions: “For me, Montetrigo was really special. It was surreal. We jumped into the water and swam on the black sand beach, surrounded by those majestic mountains in the background. It felt like a dream, like we were in a I found myself in another world. Definitely, those mountains stretched into the distance like a picturesque backdrop as the village made its way in. Montetrigo was unforgettable.” Their eyes light up as they share the memories of this unique place. Encounters with dolphins on the high seas and diving in Colombia are also among the highlights. These unique experiences form a living pattern that will have a long-lasting impact on their lives.

Personal growth and change

Reflecting on how the journey has changed them so far, the students discuss new-found maturity and personal growth. Challenges such as overcoming fears and learning to live spontaneously have had a lasting impact on their perspectives. Ono enthusiastically shares: “I’m really in the mood now to travel around a lot. At first, I thought: maybe it will satiate my desires a bit, but man, it turns out to be the other way around!”

For example, Daya is afraid of heights. Daya says: “Well, I was seriously afraid of heights. And you know, I still fear heights, but guess what? I’ve been on top of that mast twice now! That was kind of a ‘no way’ for me before we left. I really thought, ‘I don’t know if I can even do this.’ But here, in the middle of this adventure, I decided to let everything go, think less about things, and be spontaneous. I’m so proud because you know what? It worked! I managed to put that fear of heights aside and just enjoy the moment. It has been a lesson for me not to waste too much time worrying but to experience life more in the moment. I think that’s exactly what I learned here.”

Benjamin has also learned a lot in recent months: “What I have learned so far is simply incredible. Even though I had prepared myself for the fatigue of dealing with children, this was the least challenging aspect. The real eye-opener was working together in a team with different personalities and backgrounds, which was a huge lesson in itself. Instead of just learning sailing techniques, I discovered that my biggest lessons revolved around communication with my colleagues and the students. The dynamics of a classroom at sea presented unique challenges, and I gained valuable insights into how to teach effectively in these special circumstances. My time abroad during Ocean College expanded my world knowledge and gave me a deeper understanding of myself. It is an ongoing journey in which we are all learning, both students and teachers.”

The trip will soon go to Costa Rica.

After Panama, Costa Rica is on the program. Ono and Daya enthusiastically share what Costa Rica has in store for all students on board. Costa Rica, our impressive destination, famous for its vast landscapes, will welcome us to the mainland for three consecutive weeks. The first week starts at a surf and language school specially designed to take our Spanish to the next level. Although we already picked up some basic Spanish on board, this experience should increase our language skills more quickly. Some of us already have some prior knowledge of Spanish, while others are still beginning their Spanish adventure.

After the surf and language school, an exciting week awaits us at a coffee plantation, where we will actively participate in the production process to gain an in-depth understanding of the important steps of coffee bean processing.

In the last week on land, we explored the country in small groups of six, with a daily allowance of 40 euros or 40 dollars per person. Back in the jungle, we come into contact with indigenous peoples or even stay in an indigenous community to experience their everyday life in a unique way. It is an absolute highlight that we have been eagerly looking forward to from the start. The prospect of setting foot on land again will undoubtedly evoke an unusual feeling, but we can’t wait. And after that, as strange as it sounds, we can say we are returning. It will be strange for us because everything seems to be happening quickly.

And what awaits us next? After the adventure in Costa Rica, we continued our journey to Cuba and Bermuda. The Azores are also on the program, followed by a possible stopover in bustling Amsterdam.

With the horizon still filled with the promise of new destinations, adventures and personal growth, Ocean College’s journey reflects not only the challenges of sailing the open seas but also the deep transformation taking place in the hearts and minds of the participating students and teachers.

Conclusion

As Costa Rica comes into view, with its waves waiting to be ridden by the students and coffee plantations revealing their secrets, the journey becomes more than just a physical movement across oceans. It is a journey of self-discovery that confronts them with the heights, depths and unexpected twists of life at sea.

Ono, Daya, and their fellow travellers have acquired navigational skills and the art of spontaneity, empathy, and letting go of fear. The school desks have been replaced by deck chairs, and the traditional classroom structure has given way to the fluid environment of the ship, where the wind is their teacher and the ocean is their classroom.

As the students follow the rhythm of the ship, they find a new rhythm within themselves. The journey not only broadened their academic horizons but shaped them into individuals who resiliently embrace the challenges of the unknown. Daya’s triumph over fear of heights reflects not only her personal triumph but also the journey’s ability to break physical and mental barriers.

Benjamin Nagel, the enthusiastic teacher who once dreamed of eco-friendly travel, has explored the world sustainably and discovered the depths of education and collaboration. His journey from chemistry teacher to sea adventurer reflects the flexibility and openness to unexpected twists that are at the heart of Ocean College.

As students prepare to set foot in Costa Rica and embrace the next stages of their journey, one thing is clear – this journey is not a destination but a continuum of growth, discovery and connection. Every chapter of the ocean they cross, every port they dock, contributes to the story they write – a story of courage, perseverance and the indomitable spirit of adventure.

So, as the Regina Maris sails on to new horizons, the stories of Ono, Daya, Benjamin and the rest of the Ocean College family continue to unfold as an endlessly captivating adventure. The school at sea is not just a temporary deviation from the usual education; it is a life-changing journey that embraces the essence of learning – a journey where the real lessons are learned through the waves of experience and where the true destination is always the next chapter yet to be written.

Next time

A question that often whispers through the sea wind but rarely finds an answer is: how do all those sailors finance their journey? In my upcoming blog, James Everson, the fearless captain of the famed YouTube channel SV Zingaro, reveals all the secrets, his indomitable enthusiasm and the challenging storms he has weathered to bring his sailing adventures to life. Get ready for a revealing journey behind the scenes, where James answers the burning questions honestly. How does he finance his epic journeys? And how much does he actually earn from his YouTube channel?

Ocean College: Het leraren- en leerlingen avontuur op zeilschip Regina Maris

In een wereld waar traditioneel onderwijs vaak binnen de bekende grenzen van klaslokalen en collegezalen plaatsvindt, zijn er moedige jongeren die kiezen voor een alternatieve route. Een pad dat hen letterlijk ver weg voert van de gebruikelijke schoolmuren. Stel je voor dat op vijftienjarige leeftijd de roep van avontuur je in zijn greep houdt, een betoverende reis die je voor een half jaar ver weg voert van het vertrouwde gezelschap van familie en vrienden, weg van de alledaagse sociale rituelen.

Ocean College

Toen we dit indrukwekkende schip zagen liggen, konden we niet anders dan even gedag zeggen. Al snel werden we vriendelijk uitgenodigd om aan boord te komen. Het betreden van de Regina Maris was niet zomaar een stap op een schip; het was een toetreding tot een drijvende school genaamd Ocean College. Hier staat praktijkgericht leren centraal, afgestemd op de actuele locatie van het schip. Door het roterende systeem van wachtlopen, hulp in de keuken, het schoonhouden van het schip en schooltaken ontstaan kleine groepen, waardoor zeer persoonlijk onderwijs mogelijk is. Specifieke leerplannen integreren belangrijke inhoud van reguliere scholen thuis.

Een epische reis aan boord van het zeilschip Regina Maris, waarin je niet alleen gevormd wordt door onvergetelijke ervaringen op zee, maar ook de continuïteit van je studie behoudt. Wat als je als leerling deze reis zou maken? Welke uitdagingen zouden de docenten trotseren?

Persoonlijke verhalen van leerlingen Daya en Ono

Daya en Ono zijn twee leerlingen aan boord van de Regina Maris. Daya, een 16-jarige uit Mainz, Rheinland-Pfalz, bevindt zich in de 11e klas van een Gymnasium. Haar educatieve reis neemt echter een onverwachte wending door een programmawijziging, waarbij de hele 11e klas niet langer meetelt voor haar eindexamen. Daarentegen telt de tweede helft van de 12e klas nu dubbel mee voor haar eindexamen, waardoor haar academische inzet en focus op deze periode intensiveren.

Aan de andere kant heeft de 15-jarige Ono uit Münster bij Düsseldorf een meer traditionele benadering van zijn studie. Het behoud van goede prestaties is voor hem essentieel om naar het volgende niveau te kunnen gaan. Leraren beoordelen zijn werk met cijfers, opgenomen in de schoolrapporten. Ono staat op het punt om de centrale eindexamens in de 10e klas af te leggen bij zijn terugkeer, die nu verplicht zijn en zelfs voor 50% meetellen in zijn uiteindelijke cijfer. Het succesvol doorstaan van deze centrale examens betekent voor Ono dat hij het studiejaar niet hoeft te herhalen, waardoor ze een cruciale rol spelen in zijn voortgang op school. Beide leerlingen staan voor unieke uitdagingen in hun onderwijsreis, maar delen het streven naar succes en voortdurende groei.

Deze individuele verhalen bieden een inkijkje in de uiteenlopende obstakels waarmee jongeren worden geconfronteerd tijdens hun ontdekkingsreis naar alternatieve onderwijsmogelijkheden. Terwijl Ono en Daya hun eigen wegen bewandelen, maken we kennis met een opvallende persoonlijkheid, Benjamin Nagel, wiens buitengewone reis de conventionele grenzen van onderwijs verder verkent.

Het persoonlijke verhaal van leraar Benjamin

Benjamin Nagel, een enthousiaste leraar scheikunde, natuurkunde en wiskunde uit Wenen, Oostenrijk, met een onverwachte passie voor Spaans, neemt ons mee op zijn ongebruikelijke reis. Met een formele achtergrond in scheikunde op zowel bachelor- als masterniveau, leidde zijn verlangen naar milieuvriendelijk reizen hem naar een onverwachte wending. Zijn doel was om de wereld te verkennen op een manier die zowel ecologisch duurzaam als avontuurlijk was.

Benjamins eerste idee was om over zee te reizen vanwege het lagere brandstofverbruik in vergelijking met vliegreizen. Om dit idee tot leven te brengen, volgde hij de Basisveiligheidstraining voor zeevarenden. Zijn oorspronkelijke plan was om als bemanningslid op een vrachtschip de Atlantische Oceaan over te steken, op weg naar Afrika of Zuid- en Midden-Amerika. Helaas liep dat plan anders dan verwacht, en belandde hij in een havenproject waar een oud schip werd gerestaureerd. Deze wending in zijn reis bracht hem in contact met See Your Future, een liefdadigheidsorganisatie en eigenaar van Ocean College, een innovatief project dat jongeren de kans biedt de wereld rond te zeilen terwijl ze onderwijs ontvangen.

Zijn betrokkenheid bij het restauratieproject leidde tot vrijwilligerswerk en uiteindelijk tot een maand varen met Ocean College. Zijn ogen straalden van enthousiasme terwijl hij dit vertelde, want hij wist meteen dat dit avontuur voor hem was weggelegd. Vastberaden meldde hij zich aan bij See Your Future en ontving vier maanden later het verheugende nieuws dat hij kon deelnemen aan Ocean College.

Inspiratie van de leerlingen Ono en Daya

Voor Ono kwam de inspiratie tijdens een gesprek met de vriend van zijn zus, die hem vertelde over het unieke programma van Ocean College. Gevoeld beperkt in zijn kleine dorp, verlangde Ono naar ontsnapping uit de eentonigheid van zijn omgeving. De mogelijkheid om de routine te doorbreken en een wereld van diversiteit te omarmen, riep bij hem een diepe behoefte op om de beperkingen van zijn kleine dorp te ontvluchten en op een avontuur te gaan dat beloofde zijn horizon te verbreden.

Daya daarentegen kwam in aanraking met het programma via vrienden en kennissen die er eerder aan hadden deelgenomen. Het zaad van nieuwsgierigheid werd geplant toen ze in de zesde klas zat, en sindsdien heeft ze het programma met veel interesse gevolgd. De aantrekkingskracht van het programma fascineerde Daya, met de mogelijkheid om niet alleen te reizen maar zich onder te dompelen in diverse culturen. Het idee om te leven in een volledig andere omgeving intrigeerde haar en bood een unieke mix van opwinding en uitdaging. 

Achtergrondinformatie

Ocean College is een uniek uitwisselingsproject voor avontuurlijke leerlingen tussen 15 en 17 jaar oud, voornamelijk gymnasiasten, die de wereld willen verkennen terwijl ze aan boord studeren. De educatieve ervaring die Ocean College biedt, heeft een prijskaartje van ongeveer 27.000 euro per deelnemer. Op dit moment bevinden zich 33 leerlingen aan boord, begeleid door twee jonge Watchleaders die recentelijk hun eindexamen hebben afgerond en nu een leiderschapsrol vervullen. Deze rollen dienen niet alleen als praktische loopbaanoriëntatie, maar bieden ook een unieke bijscholingservaring.

Het lerarenteam, bestaande uit drie leraren onder leiding van de projectleider en een assistent, zorgt voor structuur en educatie aan boord. Met aanvullende teamleden zoals een arts en meestal een kok is het team compleet. De dagelijkse routine varieert afhankelijk van de locatie: op zee, voor anker of in de haven.

Selectieproces

Leerlingen solliciteren en regelen praktische zaken met hun thuisscholen om deel te nemen aan dit bijzondere avontuur. Hoewel Benjamin niet direct betrokken is bij het selectieproces, benadrukt hij, samen met de leiders van Ocean College, dat avontuurlijkheid, bereidheid om samen te werken en een diepgaand begrip van het project essentiële criteria zijn voor geschiktheid.

Leiderschap en uitdagingen

De leiders van Ocean College zijn eerlijk over de uitdagingen die de deelnemende leerlingen te wachten staan. Ze onderstrepen dat het programma zwaar zal zijn, veel inzet zal vergen en vaak onaangenaam zal zijn. Desondanks geloven ze dat de ervaring onvergetelijk zal zijn en dat de leerlingen niet alleen de wereld zullen verkennen, maar ook waardevolle vaardigheden zullen ontwikkelen. Het project moedigt niet alleen academische groei aan, maar ook persoonlijke ontwikkeling en het overwinnen van uitdagende situaties.

Na besloten te hebben deel te nemen, sloten Daya en Ono zich aan bij een diverse groep van 33 medestudenten. Het geplande instapvenster strekte zich uit van 11.00 uur tot 17.00 uur op de dag van aankomst. Ono maakte een modieuze late entree rond 16.00 uur. Bij het betreden van het schip werd hij begroet door de levendige scène in de messroom, waar iedereen zich al had ondergedompeld in een spel UNO. Met een casual “Goedemorgen” werd Ono begroet door de groep. De groep transformeerde snel in een hechte “familie” binnen de eerste twee dagen.

Zee-uitdaging en tegenslagen

Terwijl de groep zich vormde, wachtte een indrukwekkende uitdaging op hen tijdens het navigeren door het Kanaal van Engeland, wat zijn tol eiste van de fysieke en mentale veerkracht van de studenten. Stel je dit voor: een bemanning van beginnende zeilers, met grote ogen en zonder enig idee, meegesleurd in een zee-achtbaan. “Ja, we waren allemaal nieuwelingen,” geven ze toe, een zucht van onschuld ontsnapt aan hun lippen. Met golven van ongeveer 3,5 meter van voren, een windkracht van 8 en regen werd zeilen onmogelijk; we waren nu volledig afhankelijk van de motor. De eens zo naïeve zeelui bevonden zich in een minder dan idyllische situatie.

Stel je de ongelukkige zielen voor die in de loop van 12 uur wereldkampioen werden in een sport waarin ze nooit wilden uitblinken: Overgeven! Ja, je leest het goed – 27 keer op een dag. Het is geen prestatie om over op te scheppen op een cv, maar het getuigt van de wiebelige zeemansbenen en ijzeren magen die sommigen ontwikkelden over deze tumultueuze reis. De tol op de fysieke en mentale veerkracht van sommige studenten was aanzienlijk, waarbij enkelen volledig plat eindigden. Door het slechte weer slaagde het schip er niet in om snel vooruitgang te boeken. Nee, echt, het was een frustrerende situatie.

Dagelijkse routine en flexibiliteit

Hoe navigeer je door het leven aan boord? Het ritme varieert, of het nu voor anker ligt in een haven of over de hoge zeeën vaart, en volgt een duidelijk ritme. Het schema is gestructureerd op zee met aangewezen wachttijden, gevolgd door schooltijd, rust en andere activiteiten. De routine is meer gereguleerd. In de haven is er meestal een programma of op zijn minst een ruw idee van hoe de dag zou moeten verlopen.

Benjamin legt uit dat aan boord een flexibel wachtsysteem wordt gehanteerd met zes wachtgroepen die elk vier uur dienstdoen, terwijl de leraren gedurende de dag lesgeven. De lessen vinden vaak buiten plaats, met een dynamische omgeving van ruisende golven, bewegende mensen en zeilen die gehesen moeten worden. Flexibiliteit is cruciaal, gezien de uitdagingen van slaapgebrek en zeeziekte tijdens de lessen.

Onderwijs aan boord

In tegenstelling tot traditioneel klaslokaalonderwijs zijn de lessen aan boord dynamischer. De omgeving draagt bij aan een directe verbinding tussen studenten en de studiestof. Het onderwijsconcept evolueert voortdurend, met de integratie van meer projectonderwijs op basis van de specifieke locatie.

Een opmerkelijk kenmerk van ons onderwijs aan boord is het Pathway-systeem. Elke student kiest uit een van de drie Pathways: Science, Economics, of Media. Binnen deze gekozen onderwerpen krijgen ze de kans om boeiende presentaties te geven en essays te schrijven. Dit stimuleert hen om dieper in te duiken in specifieke gebieden van hun interesse en om hun expertise verder te ontwikkelen.

Onlangs hebben we bijvoorbeeld een fascinerende presentatie mogen bijwonen over de biodiversiteit in Panama. Deze presentatie wierp niet alleen licht op het klimaat, maar ook op de inheemse flora en fauna. Het was niet alleen informatief, maar ook zeer relevant voor het begrip van de natuurlijke omgeving waarin we ons momenteel bevinden.

Landenbriefings en directe ervaringen

Voorafgaand aan het bezoeken van nieuwe landen bereidt Ocean College studenten voor met uitgebreide landenbriefings. Deze briefings omvatten historische, geografische en soms klimatologische aspecten, waardoor studenten een dieper begrip krijgen van de plekken die ze bezoeken. Het onderscheid met traditioneel klaslokaalonderwijs zit in de innerlijke drijfveer van de leerlingen, die een directe verbinding hebben met wat ze bestuderen.

Een concreet voorbeeld is de verkenning van San Blas, waarbij de ervaring van zeeziekte een grondige verkenning belemmerde. Niettemin plannen ze gezamenlijke briefings met Panama als geheel, inclusief de volgende stop, Bocas del Toro. Deze methode van landenbriefings past goed binnen het zich ontwikkelende onderwijsmodel van Ocean College, waarbij het begrip van de studenten wordt verdiept door middel van directe ervaringen tijdens de reis.

Leven aan boord en improvisatie

Het leven op een schip heeft Daya en Ono de kunst van improvisatie geleerd, van regelmatige diepe schoonmaaksessies tot het repareren van essentiële apparatuur. Flexibiliteit is de sleutel. Ono deelt zijn inzicht: “Er is geen dag geweest waarop alles precies volgens plan is gegaan.” Plannen worden vaak doorkruist door onverwachte uitdagingen, reparaties of studenten met gezondheidsproblemen. Ondanks het oorspronkelijke plan wordt het vaak terzijde geschoven, en bevinden ze zichzelf in de situatie om zich aan de omstandigheden aan te passen. Leven met spontaniteit, zonder een strikt plan, is fascinerend, zoals Justus toevoegt tijdens het interview: “In Tenerife wilden we bijvoorbeeld tanken en vertrekken, maar we bleven uiteindelijk vier dagen vanwege problemen met het verkrijgen van diesel.” Ondanks het ontbreken van een vast plan hebben ze geleerd om het beste te maken van elke situatie, wat het idee versterkt dat echt leren vaak buiten het traditionele klaslokaal plaatsvindt.

Ono, Justus, Daya en Max, die zich ook bij het gesprek voegde, zijn het allemaal eens dat hun grootste uitdaging aan boord de 17-daagse reis door het Kanaal van Engeland was. De langdurige uitdagingen hebben hun vastberadenheid getest, maar een gedeelde overtuiging dat betere dagen in het verschiet lagen, hield hen gaande. Toen het schip uiteindelijk aanmeerde in Tenerife, waren de studenten opgelucht om de turbulente zeeën en onvoorspelbare weersomstandigheden achter zich te laten en keken ze uit naar de warmere klimaatperspectieven. Deze ervaring legde de basis voor de veerkracht die ze gedurende hun reis nodig zouden hebben.

Leven zonder smartphones

In de huidige door technologie gedreven wereld roept het idee om zonder een smartphone te leven intrigerende vragen op. Voor de meeste mensen lijken deze apparaten een speciale plaats in te nemen. Maar wat gebeurt er als een groep van 33 studenten, tussen de 15 en 17 jaar oud, beperkt is tot het gebruik van hun smartphones slechts een paar uur per zes weken? Laten we de implicaties van dergelijke beperkingen op hun dagelijks leven en ervaringen onderzoeken.

Ono deelt zijn lichte verlangen naar muziek, erkennend dat hoewel hij zijn telefoon niet per se nodig heeft, af en toe toegang tot muziek gewaardeerd zou worden. Hij benadrukt de schoonheid van het niet constant nadenken over een apparaat en de vrijheid om zich volledig in het huidige moment onder te dompelen zonder de afleidingen van de digitale wereld.

Daya benadrukt de positieve aspecten van het niet hebben van een telefoon. Ze beschrijft de vreugde van volledig in het moment zijn, onbelast door de noodzaak om berichten of meldingen te controleren. Het ontbreken van een telefoon bevordert een diepere verbinding met de reis en de mensen om hen heen.

Alle studenten zijn het erover eens dat de ervaring van het leven zonder telefoons uniek en waardevol is. Ze verwachten deze les mee te nemen in hun leven na de reis en erkennen dat de kans om gedurende een langere periode zonder telefoon te zijn, zeldzaam is in hun generatie. Het ontbreken van telefoons heeft hun band als groep versterkt, waardoor meer interactie en gedeelde ervaringen worden aangemoedigd.

Uitdagingen tijdens de reis

Ondanks de ongeëvenaarde ervaringen die de reis biedt, koesteren Ono en Daya enkele aspecten van hun leven voor de reis. Ono mist zijn reguliere tennisroutine, een opmerkelijk gemis nu hij zijn favoriete sport, die hij voorheen zes keer per week beoefende, moet missen. Het schip biedt alternatieve lichamelijke activiteiten, zoals krachttraining, maar dit vereist meer discipline om te blijven doen en is een afwijking van zijn gebruikelijke sportieve bezigheden.

Voor Daya betekent het leven aan boord het missen van de vrijheid om te koken en te eten volgens persoonlijke voorkeuren. De beperkingen van het leven op het schip, zoals de beperkte beschikbaarheid van ingrediënten en de gemeenschappelijke aard van de maaltijden, beperken de autonomie die ze ooit in de keuken genoot.

Desondanks omvat het leven aan boord een mix van academische studies en praktisch leren, met een meer hands-on en contextuele benadering van onderwijs. De vloeibaarheid van het schema weerspiegelt de voortdurend veranderende aard van hun maritieme omgeving.

Leven op het schip brengt unieke uitdagingen met zich mee, waaronder de voortdurende nabijheid van medescheepsbewoners. Daya en Ono erkennen openhartig het gebrek aan persoonlijke ruimte en het voortdurende gezelschap, zelfs aan land. “Zelfs als je slechts twee minuten op het toilet doorbrengt, lijkt het alsof er om de drie seconden iemand aan de deurklink rammelt, zegt Daya. Terwijl ze af en toe verlangens naar eenzaamheid ervaren, benadrukken ze de positieve kant: een verhoogde gevoeligheid voor elkaars welzijn, dankzij de hechte gemeenschap die een omgeving heeft bevorderd waarin de groep snel opmerkt wanneer iemand zich niet op zijn best voelt, wat wijst op een nieuw gevonden collectieve empathie.

Reflecterend op hun aanvankelijke worstelingen om een balans te vinden tussen groepsactiviteiten en tijd voor zichzelf, delen de studenten hoe ze in de loop van de tijd een scherp begrip hebben ontwikkeld van wanneer een lid ruimte of een moment alleen nodig heeft. Deze reis is een oefening geweest in het leren respecteren van elkaars behoeften en het erkennen van het belang van zowel gedeelde ervaringen als persoonlijke overpeinzingen.

Unieke ervaringen en hoogtepunten

De reis bracht ook opmerkelijke momenten met zich mee, zoals zwemmen midden in de Atlantische Oceaan. Ono vertelt: Er was een gedeelte waar het water op de Atlantische Oceaan echt kalm was en er waren geen golven en geen wind. Onze kapitein zei toen: “Zwemstop.” We gingen gewoon midden op de Atlantische Oceaan zwemmen. “Oh, Montetrigo, dat was gewoon geweldig, toch?” zegt Daya met een glimlach. Daya en Ono stralen enthousiasme uit terwijl ze praten over hun ervaring in Montetrigo. Daya vertelt “We bevonden ons eigenlijk in de tavernes van dit kleine dorpje, en de gastvrijheid van de lokale bevolking was ongelooflijk. We hebben niet alleen genoten van de lokale sfeer, maar we hebben ook een potje voetbal gespeeld met de dorpsbewoners en ‘s avonds samen gedanst. Het was zo speciaal, wetende dat we waarschijnlijk nooit meer terug zouden komen. Een unieke ervaring die ik maar één keer in mijn leven zal meemaken.”

Ono deelt zijn persoonlijke indrukken: “Voor mij was Montetrigo echt bijzonder. Het was surrealistisch. We sprongen in het water en zwommen op het zwarte zandstrand, omringd door die majestueuze bergen op de achtergrond. Het voelde als een droom, alsof we ons in een andere wereld bevonden. Absoluut, die bergen die zich als een schilderachtig decor in de verte uitstrekten, terwijl het dorp zijn weg naar binnen baande. Montetrigo was onvergetelijk.” Hun ogen lichten op terwijl ze de herinneringen aan deze unieke plek delen.  Ook ontmoetingen met dolfijnen op volle zee en duiken in Colombia behoren tot de hoogtepunten.  Deze unieke ervaringen vormen een levendig patroon dat langdurig invloed zal hebben op hun leven.

Persoonlijke groei en verandering

Terugblikkend op hoe de reis hen tot nu toe heeft veranderd, gaan de studenten in op nieuwgevonden volwassenheid en persoonlijke groei. Uitdagingen zoals het overwinnen van angsten en leren om spontaan te leven, hebben een blijvende impact gehad op hun perspectieven. Ono deelt enthousiast: “Ik zit nu echt in de vibe om flink wat rond te reizen. Eerst dacht ik nog: misschien verzadigt het een beetje mijn verlangens, maar man, het blijkt andersom te zijn gegaan!” 

Daya heeft bijvoorbeeld hoogtevrees. Daya vertelt: “Nou, ik had serieus last van hoogtevrees. En weet je, ik heb het nog steeds, die hoogtevrees, maar raad eens? Ik ben nu al twee keer bovenop die mast geweest! Dat was voor mij een soort van ‘no way’ voordat we vertrokken. Ik dacht echt: ‘Ik weet niet of ik dit zelfs kan doen.’ Maar hier, in het midden van dit avontuur, besloot ik gewoon alles los te laten, minder na te denken over dingen, en gewoon spontaan te zijn. Ik ben zo trots, want weet je? Het werkte! Het lukte me om die hoogtevrees opzij te zetten en gewoon te genieten van het moment. Het is echt een les voor me geweest, om niet te veel tijd te verspillen aan piekeren, maar gewoon het leven meer in het moment te ervaren. Ik denk dat dat precies is wat ik hier heb geleerd.”

Ook Benjamin heeft in de afgelopen maanden veel geleerd: “Wat ik tot nu toe geleerd heb is ronduit ongelooflijk. Ondanks dat ik me had ingesteld op de vermoeidheid die gepaard gaat met het omgaan met kinderen, bleek dit het minst uitdagende aspect te zijn. De ware eye-opener was het samenwerken in een team met verschillende persoonlijkheden en achtergronden, wat een enorme les op zich was. In plaats van alleen maar zeiltechnieken te leren, ontdekte ik dat mijn grootste lessen draaiden om communicatie, zowel met mijn collega’s als met de studenten. De dynamiek van een klas op zee bracht unieke uitdagingen met zich mee, en ik heb waardevolle inzichten opgedaan over hoe je effectief les kunt geven in deze bijzondere omstandigheden. Mijn tijd aan boord van Ocean College heeft niet alleen mijn kennis van de wereld vergroot, maar heeft me ook een dieper inzicht gegeven in mezelf. Het is een voortdurende reis waarin we allemaal leren, zowel studenten als leraren.”

De reis gaat straks naar Costa Rica

Na Panama staat Costa Rico op het programma. Ono en Daya delen vol enthousiasme wat Costa Rica voor alle studenten aan boord in petto heeft. Costa Rica, ons imposante reisdoel, beroemd om zijn uitgestrekte landschappen, zal ons drie opeenvolgende weken op het vasteland verwelkomen. De eerste week begint op een surf- en taalschool, speciaal ontworpen om ons Spaans naar een hoger niveau te tillen. Hoewel we aan boord al wat basis-Spaans hebben opgepikt, zal deze ervaring onze taalvaardigheden sneller moeten vergroten. Sommigen onder ons bezitten al enige voorkennis van Spaans, terwijl anderen nog aan het begin van hun Spaanse avontuur staan. 

Na de surf- en taalschool staat ons een boeiende week te wachten op een koffieplantage, waar we actief zullen deelnemen aan het productieproces om een diepgaand inzicht te krijgen in de belangrijke stappen van de koffiebonenverwerking.

In de laatste week aan land verkennen we het land in kleine groepjes van zes, met een dagelijkse toelage van 40 euro of 40 dollar per persoon. Terug de jungle in, komen we in contact met inheemse volkeren of verblijven we zelfs in een inheemse gemeenschap om hun alledaagse leven op een unieke wijze te ervaren. Een absoluut hoogtepunt waar we vanaf het begin reikhalzend naar uitkijken. Het vooruitzicht om weer voet aan wal te zetten zal ongetwijfeld een ongewoon gevoel oproepen, maar we kunnen niet wachten. En daarna, hoe vreemd het ook klinkt, kunnen we zeggen dat we op weg terug zijn. Het zal persoonlijk vreemd voor ons zijn, omdat het allemaal zo snel lijkt te gaan.

En wat staat er daarna op ons te wachten? Na het avontuur in Costa Rica vervolgen we onze reis naar Cuba en Bermuda. De Azoren staan ook op het programma, gevolgd door mogelijk nog een tussenstop in het bruisende Amsterdam.

Met de horizon nog steeds gevuld met de belofte van nieuwe bestemmingen, avonturen en persoonlijke groei, weerspiegelt de reis van Ocean College niet alleen de uitdagingen van het zeilen over de open zee, maar ook de diepe transformatie die plaatsvindt in de harten en geesten van de deelnemende leerlingen en leraren.

Conclusie

Terwijl Costa Rica in zicht komt, met zijn golven die wachten om door de studenten te worden bereden en koffieplantages die hun geheimen onthullen, wordt de reis meer dan alleen een fysieke verplaatsing over oceanen. Het is een ontdekkingsreis van zelf, een reis die hen confronteert met hoogten, diepten en onverwachte wendingen van het leven op zee.

Ono, Daya, en hun medereizigers hebben niet alleen navigatievaardigheden verworven, maar ook de kunst van spontaniteit, empathie en het loslaten van angst. De schoolbanken zijn vervangen door dekstoelen, en de traditionele klaslokaalstructuur heeft plaatsgemaakt voor de vloeiende omgeving van het schip, waar de wind hun leraar is en de oceaan hun klaslokaal.

Terwijl de studenten het ritme van het schip volgen, vinden ze een nieuw ritme in zichzelf. De reis heeft niet alleen hun academische horizon verbreed, maar heeft hen gevormd tot individuen die veerkrachtig de uitdagingen van het onbekende omarmen. Daya’s overwinning op hoogtevrees weerspiegelt niet alleen haar persoonlijke triomf, maar ook het vermogen van de reis om barrières te doorbreken, zowel fysiek als mentaal.

Benjamin Nagel, de enthousiaste leraar die ooit droomde van milieuvriendelijk reizen, heeft niet alleen de wereld op een duurzame manier verkend, maar heeft ook de diepten van onderwijs en samenwerking ontdekt. Zijn reis, van scheikundeleraar tot zeeavonturier, weerspiegelt de flexibiliteit en openheid voor onverwachte wendingen die het hart vormen van Ocean College.

Terwijl de studenten zich voorbereiden om voet aan wal te zetten in Costa Rica en de volgende etappes van hun reis te omarmen, is één ding duidelijk – deze reis is geen bestemming, maar een continuüm van groei, ontdekking en verbinding. Elk hoofdstuk van de oceaan die ze doorkruisen, elke haven die ze aanmeren, draagt bij aan het verhaal dat ze schrijven – een verhaal van moed, doorzettingsvermogen en de ontembare geest van avontuur.

Dus terwijl de Regina Maris verder zeilt naar nieuwe horizonnen, blijven de verhalen van Ono, Daya, Benjamin en de rest van de Ocean College-familie zich ontvouwen als een eindeloos boeiend avontuur. De school op zee is niet slechts een tijdelijke afwijking van het gebruikelijke onderwijs; het is een leven veranderende reis die de essentie van leren omarmt – een reis waarbij de echte lessen worden geleerd door de golven van ervaring, en waarbij de ware bestemming altijd het volgende hoofdstuk is dat nog geschreven moet worden.

Volgende keer

Een vraag die vaak fluistert door de zeewind, maar zelden een antwoord vindt, is: hoe bekostigen al die zeilers hun reis? In mijn aankomende blog onthult James Everson, de onverschrokken kapitein van het befaamde YouTube-kanaal SV Zingaro, alle geheimen, zijn ontembaar enthousiasme en de uitdagende stormen die hij heeft doorstaan om zijn zeilavonturen tot leven te brengen. Maak je klaar voor een onthullende reis achter de schermen, waar James eerlijk antwoord geeft op de brandende vragen. Hoe financiert hij zijn epische reizen? En hoeveel verdient hij eigenlijk met zijn YouTube-kanaal?