Nederlandse versie staat onder de Engelse versie

There is still complete silence in the bay of Saint-Pierre, Martinique, as the sunrise illuminates the bay more and more and the surroundings and other boats become more and more visible. It is now 5.45 am and Jeroen and I do the last round check before we pick up the anchor at 6.00 am with our buddy boat Mabul and sail to Dominica. Everything is fine and Mabul and My Motu slowly sail out of the bay together. The sailing trip is 60 NM and will take approximately 10 hours. After less than 15 minutes of sailing we get a warning from a catamaran that sails between the islands of Martinique and Dominica and has to deal with a lot of rain and heavy winds of 30+ knots. We decide to reef the mainsail and the mizzen sail a little more and continue sailing calmly. As soon as we have passed the northernmost point at Martinique, we see the high waves and the wind speed shoots up to 23 knots. The speed of our boat goes to 8 knots. The nice thing about our buddy boat Mabul and our boat is that they are equal in speed and this keeps us quite close to each other throughout the trip. Every now and then we chat over the VHF radio about our fishing techniques and the choices for which bait to use. We see many flying fish jumping out of the water around the boat and you also see the Bobby Brown taking one fish out of the water after another. So far we’ve had better luck catching seaweed instead of a nice Mahi-Mahi or Tuna, but we don’t give up and fish calmly on. As soon as we get behind the island of Dominica, the wind drops completely and turns more to the North. The last 25 NM we slowly tack further to the North.

Dominica looks very impressive from the water with its towering high volcanic mountain peaks surrounded by mystical wisps of cloud and 50 shades of green of all dense tropical forests. Dominica is filled with untouched nature and natural wonders, with 365 different rivers, towering green volcanic peaks, deep valleys, waterfalls, famous boiling lakes, magnificent wildlife, a majestic underwater environment and a rich history. In order to admire as much of the island as possible, Karin has been in contact with Kish in recent days. Kish will be our guide in Dominica for the next week and will help us check in. As we approach Prince Rupert’s Bay in Portsmouth a shower of rain comes over with wind speeds of up to 27 knots. Over the entire bay we see a beautiful rainbow that welcomes us. Once in the bay, the wind dies down and we take in the sails, after which we slowly motor along the coastline in search of a suitable anchorage. Suddenly we hear the fishing rod rattling and we still catch a delicious snapper! Yes, it worked again. When we are anchored, we contact Kish, who indicates that the immigration and customs office are already closed. Tomorrow at 11.00 am we agree to complete all formalities. For now, we are all tired and we all decide to go to bed early after dinner. After a very good night’s sleep we all go on shore to meet Kish and we drive with her to the immigration and customs office. Then we drive to the bank, so that we all have East Caribbean Dollars in our pocket. A Government Pass must also be purchased, which allows you to enter the national parks. During a lunch at the Seabird Beach bar we discuss all the sights and walking tours. At 07:00 we meet at Madiba bar and we start our tour.

Cabrits National Park is located on a scenic peninsula with two peaks between two large bays in the northwest of Dominica. Anyone interested in history will enjoy the restored Fort Shirley and the vine-covered occupation ruins that rise along easy-to-walk and interesting woodland trails. These paths end at former ammunition rooms where defence guns still stand and where the views over the coast and mountains are sublime. Although never used for direct action in the territorial battles between Britain and France, the fort was involved in the Battle of the Saintes in 1782 and a rebellion by the Black West India Regiment in 1802.

We drive through narrow mountain roads, with deep chasms up into the mountains on our way to Free Up Farm. Dominica was created from volcanic activity and therefore has a very fertile soil. In the interior, clouds often hang around the mountain peaks, bringing local tropical rain showers. Compared to other countries in the region, Dominica has an abundance of rivers and water. There are approximately 365 rivers and streams arising from 35 watersheds into which the island is divided. The Free Up Farm, a 7-acre permaculture farm where they have planted over 300 trees, planted an assortment of unique fruits and medicinal products. Here in the mountains of Dominica, the farm explores climate resilience and regenerative agriculture. The Free Up Farm is run by Aubrey and Lulu. They give tours on their farm to inform and inspire people about the possibilities of regenerative agriculture. With this, they hope to inspire others to do the same to create sustainable food systems. They sure are inspiring! With a bag full of delicious fruit and herbs we drive on to Morne Diablotin National Park and we fantasize about starting our own permaculture farm together with Karin and Alex.

We take a beautiful walk through the Morne Diablotin National Park. This park is the least disturbed tropical rainforest on the island and home to two species of Dominican parrots found nowhere else in the world. These are the Sisserou or imperial parrot (Amazona imperialis) – Dominica’s national bird – and the Jaco red-necked parrot (Amazona arausiaca). Walking through the park we see large buttresses, trees with rhizomes more than 2 meters in diameter and trees with stems covered with vines, wild anthuriums, orchids, ferns, bromeliads, mosses and other epiphytes that dominate the vegetation of the park. On the way, back we suddenly see a hummingbird appear less than a meter away from us. Fascinating to see how fast the wings flutter. When we get back to the car we swing back down with the car.

Our second walk will lead us to Milton Falls also called Syndicate Falls. We park the car next to a large mango tree and you wander past trees full of peppers, coffee, passion fruit, papayas, but after you pass the last piece of farmland, the path leads you through thicker undergrowth, tall grass, citrus trees dripping with moss and climbing plants with mysterious green fruit. You are in a green valley surrounded by high mountain peaks and flowing rivers. You make your way over rocky banks, cross the river and finally see the waterfall through the trees. It is absolutely breathtaking and a beautiful place to take a refreshing dip and swim.

Once back in Portsmouth, let’s get transported from the urban environment of the city of Portsmouth to the warm embrace of nature in minutes for a trip down the scenic Indian River. The Indian River got its name because Kalinago (Caribbean Indian) lived along its banks and used it as a gateway to the Caribbean Sea. The river was important to their livelihood as they used it to carry goods for trade with sailors and along the island chain. An experienced skipper in a hand-rowing riverboat silently navigates us along the swampy riverbank dominated by the spectacular Bwa Mang trees and many species of wildlife and plants. Back then, here on the Indian River, Jack Sparrow slowly sailed in a boat lined with tall trees in a smoky and mysterious universe, to go and see the witch Tia Dalma (Calypso). The Little Witch’s House was built here by Disney Studios, but has since been removed. The remaining house seen here was built later for another shoot. Indeed, our guide today also transported the actors from one place to another on his boat. We make a short stop at the Bush Bar, where you can drink the famous Dynamite rum punch. Kish had already made this for us during the trip and we all felt it, so we especially admired the surroundings.

Once back we drove to a restaurant where we enjoyed a delicious local meal. We were no longer used to so many impressions and effort and we arrived back on the boat at 21:00. Where our eyes quickly closed. The next morning at 07:00 we are again full of enthusiasm ready for our second tour day.

Dominica

Er heerst nog volledige stilte in de baai van Saint-Pierre, Martinique, terwijl de zonsopgang de baai steeds verder verlicht en de omgeving en andere boten steeds beter waarneembaar zijn. Het is nu 05.45 uur en Jeroen en ik doen de laatste ronde check voordat we om 06.00 uur samen met onze buddy boot Mabul het anker ophalen en naar Dominica zullen zeilen. Alles is in orde en langzaam zeilen Mabul en My Motu gezamenlijk de baai uit. De zeiltocht is 60 NM en zal ongeveer 10 uur in beslag nemen. Na nog geen 15 minuten zeilen krijgen we een waarschuwing van een catamaran die tussen de eilanden Martinique en Dominica zeilt en te maken hebben met veel regen en wind van 30+ knopen. We besluiten om het grootzeil en het mizzen zeil iets meer te reven en zeilen rustig verder. Zodra we het noordelijkste puntje bij Martinique voorbij zijn zien we de hoge golven en schiet de windsnelheid naar 23 knopen. De snelheid van onze boot gaat naar 8 knopen. Het leuke van onze buddy boot Mabul en onze boot is dat ze gelijk opgaan qua snelheid en hierdoor blijven we de hele reis vrij dicht bij elkaar. Zo nu en dan kletsen we over de marifoon over onze vistechnieken en de keuzes voor welk aas we gebruiken. We zien namelijk veel vliegende vissen rondom de boot het water uitspringen en ook de Bobby Brown zie je de ene vis na de andere vis uit het water halen. Tot dusver hebben wij meer geluk met het vangen van zeewier in plaats van een lekkere Mahi-Mahi of Tonijn, maar we geven de moed niet op en vissen rustig verder. Zodra we achter het eiland Dominica komen valt de wind helemaal weg en draait die meer naar het Noorden. De laatste 25 NM laveren we langzaam verder naar het Noorden.

Dominica ziet er vanaf het water zeer indrukwekkend uit met zijn oprijzende hoge vulkanische bergpieken die worden omringd met mystieke wolkenslierten en 50 tinten groen van alle dichte tropische bossen. Dominica is nog onaangeroerd en ongerept en gevuld met natuurlijke wonderen, met 365 verschillende rivieren, torenhoge groene vulkanische bergtoppen, diepe valleien, watervallen, beroemde kokende meren, magnifieke flora en fauna, een majestueuze onderwateromgeving en een rijke historie. Om zoveel mogelijk van het eiland te kunnen bewonderen heeft Karin de afgelopen dagen contact gehad met Kish. Kish zal de komende week onze gids zijn op Dominica en zal ons helpen bij het inchecken. Terwijl we Prince Ruperts Bay in Portsmouth naderen komt er een regenbui over met daarbij windsnelheden tot 27 knopen. Over de gehele baai zien we een prachtige regenboog die ons verwelkomt. Eenmaal in de baai neemt de wind af en halen we de zeilen in, waarna we langzaam verder motoren langs de kustlijn opzoek naar een geschikte ankerplek. Plots horen we de vishengel ratelen en vangen we toch nog een heerlijke snapper! Yes, toch weer gelukt. Als we geankerd zijn nemen we contact op met Kish, die aangeeft dat het immigratie -en douanekantoor al dicht zijn. Morgen om 11.00 uur spreken we af om alle formaliteiten af te handelen. Voor nu zijn we allemaal moe en besluiten we na het avondeten allemaal vroeg naar bed te gaan. Na een zeer goede nachtrust gaan we met zijn allen naar de kant om Kish te ontmoeten en rijden we met haar mee naar de immigratie –en douanekantoor. Daarna rijden we naar de bank, zodat we allemaal East Caribbean Dollars opzak hebben. Ook moet er een Governement Pass gekocht worden, waarmee je de nationale parken mee in mag. Tijdens een lunch bij de Seabird Beach bar bespreken we alle bezienswaardigheden en wandeltochten. Om 7.00 uur spreken we af bij Madiba bar en starten we onze tour. 

Op een met twee toppen liggend schilderachtig schiereiland tussen twee grote baaien in het noordwesten van Dominica ligt het Cabrits National Park. Iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis zal genieten van het gerestaureerde Fort Shirley en de met wijnranken begroeide bezettingsruïnes die oprijzen langs gemakkelijk te bewandelen en interessante bospaden. Deze paden eindigen op voormalige munitiekamers waar nog steeds verdedigingskanonnen staan en waar de uitkijk over de kust en de bergen subliem zijn. Hoewel het nooit werd gebruikt voor directe actie in de territoriale veldslagen tussen Groot-Brittannië en Frankrijk, was het fort betrokken bij de Slag om de Saintes in 1782 en een opstand van het Black West India Regiment in 1802.

We rijden door nauwe bergweggetjes, met diepe afgronden omhoog de bergen in op weg naar Free Up Farm. Dominica is ontstaan uit vulkanische activiteit en heeft hierdoor een zeer vruchtbare grond. In de binnenlanden hangen rondom de bergpieken vaak wolken die plaatselijke tropische regenbuien mee brengen. In vergelijking met andere landen in de regio heeft Dominica een overvloed aan rivieren en water. Er zijn ongeveer 365 rivieren en beken die voortkomen uit 35 stroomgebieden waarin het eiland is verdeeld. De Free Up Farm, een permaculture boerderij van 7 hectare waar ze meer dan 300 bomen hebben geplant, een assortiment uniek fruit en medicinale producten geplant zijn. Hier in de bergen van Dominica, onderzoekt de boerderij klimaatbestendigheid en regeneratieve landbouw. De Free Up Farm wordt gerund wordt door Aubery en Lulu. Ze geven tours op hun boerderij om mensen te informeren en de inspireren over de mogelijkheden van regeneratieve landbouw. Hiermee hopen ze anderen te inspireren om hetzelfde te gaan doen om zo duurzame voedselsystemen te creëren. Inspirerend zijn ze zeker! Met een tas vol heerlijk fruit en kruiden rijden we verder, naar Morne Dablotin National Park en fantaseren we er samen met Karin en Alex op los om onze eigen permaculture boerderij te starten. 

We maken een prachtige wandeling door Het Mourne Diablotin National Park. Dit park is het minst verstoorde tropische regenwoud op het eiland en de thuisbasis van twee soorten Dominicaanse papegaaien die nergens anders ter wereld voorkomen. Dit zijn de Sisserou of keizerlijke papegaai (Amazona imperialis) – Dominica’s nationale vogel – en de Jaco roodhalspapegaai (Amazona arausiaca). Al wandelend door het park zien we grote steunbomen, bomen met wortelstokken met een diameter van meer dan 2 meter en bomen met stengels bedekt met klimplanten, wilde anthuriums, orchideeën, varens, bromelia’s, mossen en andere epifyten die de vegetatie domineren van het park. Op de terugweg zien we op nog geen meter afstand van ons plots een kolibrie verschijnen. Fascinerend om te zien hoe snel de vleugels fladderen. Als we terug zijn bij de auto slingeren we met de auto terug naar beneden. 

Onze tweede wandeling zal ons leiden naar Milton Falls ook wel Syndicate Falls genoemd. We parkeren de auto naast een grote mangoboom en dwaal je langs bomen vol pepers, koffie, passievruchten, papaja’s, maar nadat je het laatste stuk landbouwgrond bent gepasseerd, leidt het pad je door dikker struikgewas, hoog gras, citrusbomen druipend van mos en klimplanten met mysterieus groen fruit. Je bevindt je in een groene vallei omringd door hoge bergtoppen en stromende rivieren. Je baant je een weg over rotsachtige oevers, steekt de rivier over en ziet uiteindelijk de waterval door de bomen. Het is absoluut adembenemend en een mooie plek om een verfrissende duik te nemen en te zwemmen. 

Eenmaal terug in Portsmouth, laten we ons binnen enkele minuten vervoeren van de stedelijke omgeving van de stad Portsmouth naar de warme omhelzing van de natuur voor een tocht over de schilderachtige Indian River. De Indian River kreeg zijn naam omdat Kalinago (Caribische indiaan) langs de oevers woonde en het gebruikte als toegangsweg tot de Caribische Zee. De rivier was belangrijk voor hun levensonderhoud omdat ze deze gebruikten om goederen te vervoeren voor handel met zeelieden en langs de eilandenketen. Een ervaren schipper in een met de hand roeiende rivierboot vaart ons geruisloos langs de moerassige rivieroever die wordt gedomineerd door de spectaculaire Bwa Mang-bomen en vele soorten wilde dieren en planten. Hier op de Indian River vaarde Jack Sparrow destijds langzaam in een boot omzoomd met hoge bomen in een rokerig en mysterieus universum, om de heks Tia Dalma (Calypso) te gaan zien. The Little Witch’s House is hier gebouwd door Disney Studios, maar is sindsdien verwijderd. Het resterende huis dat hier te zien is, werd later gebouwd voor een andere shoot. Inderdaad, ook onze gids van vandaag vervoerde de acteurs van de ene plaats naar de andere op zijn boot. We maken een korte stop bij de Bush Bar, waar je de beroemde Dynamite rumpunch kunt drinken. Deze had Kish al voor ons gemaakt tijdens de tocht en die voelden we allemaal, waardoor we vooral de omgeving hebben bewonderd.

Eenmaal terug zijn we naar een restaurant gereden waar we van een heerlijke lokale maaltijd hebben genoten. Zoveel indrukken en inspanning waren we niet meer gewend en we kwamen dan ook helemaal op om 21.00 uur terug aan op de boot. Waar onze oogjes al snel dichtvielen. De volgende ochtend om 07.00 uur staan we weer vol enthousiasme klaar voor onze tweede tourdag.