De schoonheid van Dominica gaat nog even verder

De schoonheid van Dominica gaat nog even verder

Ik merk dat er verwarring is over waar we precies zijn. Dominica of de Dominicaanse Republiek? Dominica, waar we nu zijn, en de Dominicaanse Republiek lijken op elkaar omdat beide kusten hebben aan de Caribische zee en de Noord-Atlantische oceaan. De bevolking van beide landen is van gemengde Europese, inheemse en Afrikaanse afkomst. Dominica (met een oppervlakte van slechts 750 km² en minder dan 70.000 inwoners) is een kleine eilandnatie in de Bovenwindse Eilanden dat ligt tussen de Franse eilanden Guadeloupe en Marie-Galante in het noorden en Martinique in het zuiden. De veel grotere Dominicaanse Republiek (48.442 km², bijna 11 miljoen inwoners) beslaat het oostelijke tweederde deel van het eiland Hispaniola, onderdeel van de Grote Antillen. Het westelijke derde deel van het eiland Hispaniola, is Haïti.

Vandaag is een dag met diverse wandelingen, waarvoor Kish ons een extra uurtje slaap had gegeven. Dank je wel Kish die hadden we echt even nodig J. Om 8.00 uur staan we allemaal te trappelen om nog meer van de wonderschone natuur van Dominica te mogen genieten.

Botanical garden
We beginnen rustig er rijden naar de Botanical Garden. In 1892 begon Joseph Jones een leven lang te werken aan de ontwikkeling van Roseau’s Botanic Gardens met de hulp van botanici van Kew Gardens in Engeland. Hij creëerde een sfeervolle oase van exotische bomen en bloeiende struiken met sierlijk versierde smeedijzeren hekken, vijvers, een cricketveld en een klein paviljoen. Tijd en orkanen hebben invloed gehad op de botanische tuin en orkaan David (augustus 1979) heeft zijn stempel voor altijd achtergelaten. Een gloednieuwe en nog nooit gebruikte gele schoolbus werd verpletterd onder een gigantische vallende Baobab boom. De schoolbus werd volledig platgeslagen, net als de Baobab boom. Het bijzondere van een Baobab boom is dat het een vetplant is, wat betekent dat het tijdens het regenseizoen water opneemt en opslaat in zijn enorme stam, waardoor het in het droge seizoen een voedzame vrucht kan produceren als alles eromheen droog en dor is. Vandaar dat deze boom ook bekend staat als “The Tree of Life”. In Afrika waar die in 32 landen groeit is dit een zeer belangrijke boom. 

Middleham Waterval
Vanaf de Botanical Garden is het een korte rit vol haarspeldbochten de hoogte in. Middleham Falls, gelegen in het nationale park Morne Trois Pitons, en is een van de hoogste watervallen (70 m) in Dominica. De wandeling staat geclassificeerd als gemiddeld niveau, maar de tijd wordt naar mijn mening onderschat op de borden en door de lokale bevolking: de aangekondigde 45 minuten zijn voor wandelaars die aan de Coyotes willen ontsnappen denk ik. Wij hebben er 1 uur en 15 minuten over gedaan om de watervallen te bereiken.

Het pad begint met het oversteken van de Providence River: Als echte jonge Gazellen springen we van rots naar rots. Daarna doorkruisen we een landschap van gewassen voordat we het “regenwoud” binnengaan dat wordt bevolkt door indrukwekkende soorten: gigantische bomen met uitgestrekte wortels. Je vraagt je toch elke keer weer af hoeveel jaar ze daar al staan voordat ze deze kolossale omvang hebben. Het zijn in wezen White Gum-bomen (Dacryodes Excelsa), bomen waarvan de stam veelal werd gebruikt om boten van te bouwen. Het pad is modderig en klimt geleidelijk. Na ongeveer een goed half uur lopen, zien we een bord die Middleham Falls aangeeft, we gaan nog steeds de goede kant op. Vanaf hier begint de vrij steile afdaling naar de watervallen, waarvan het geluid eindelijk te horen is! Hoge trappen, gladde rotsen, het wordt een beetje lastiger. Op een gegeven moment zie je de Middleham Falls tussen de hoge toppen van de bomen verschijnen en zie je waterval vanaf bovenaf. We blijven verder dalen. Het is steil en de rotsen glibberig, we houden ons vast aan de boomwortels en zien zo nu en dan een hagedis wegschieten. Zolang het bij een hagedis blijft en geen boa constrictor, die zich ook ergens schuilhouden hier, vind ik het prima. Het geklater van de waterval hoor je steeds dichterbij komen en als we bij het observatieplatform aangekomen, weet je het zeker. Alles is de moeite waard geweest. 

Titou Gorge
Titou Gorge, wat ‘kleine mond’ betekent in de tweede taal van Dominica, Frans Creools of patois, is een smalle rivierkloof aan de rand van het nationale park Morne Trois Pitons. We zwommen door de kloof, omgeven door steile rotswanden die hogerop vervaagden tot een zacht, bemost, groen oppervlak. Jungle takken en bladeren hingen over de kloof en kleurden het zonlicht smaragdgroen. Het water binnenin is diep, helder en koud, en de muren, die duizenden jaren lang glad zijn gemaakt door water, zijn dramatisch en mooi. Ook deze plek werd gebruikt als film locatie voor de Pirates of the Caribbean-scène waar de bemanning van Captain Jack zich verschuilt voor de pijl-en-boog kannibalen nadat ze van hun bothamsterbal in de Dead Man’s Chest zijn gevallen. Best bijzonder als je hier nu zelf zwemt. Een korte, griezelige duik door de kloof, alleen verlicht door stralen zonlicht van bovenaf, eindigt bij de waterval. 

Traffulga Falls
Door steile kliffen en bossen, kunnen de dubbele watervallen – liefkozend bekend als “moeder” en “vader” – worden bekeken vanaf een platform aan het einde van een korte en gemakkelijke wandeling. Als je zou willen kun je klimmen en klauteren naar de watervalpoelen. Wij hebben dit niet gedaan vanwege de tijd, maar de “vader” heeft het beste zwembad en is gemakkelijker te bereiken. Net eronder komen warmwaterbronnen samen met de hoofdrivier om een trapsgewijze warme en koude douche te creëren.

Screw’s Sulpher Spa
Een charismatische Rasta Screw, ook wel bekend als ‘Irie Man’, heeft jaren besteed aan het bouwen van dit kleurrijke toevluchtsoord in de open lucht. Hier glijden we in een van de zes zwavelhoudende poelen met verschillende temperaturen op een weelderige, lommerrijke heuvel, doorboord door watervallen en waterpartijen. We smeren ons in met vulkanische zwavelscrub, en laten dit 10 minuten intrekken, wat goed is voor je huid en je 10 jaar jonger zal maken. Gelukkig ruiken we allemaal hetzelfde en merken we er zelf niets van dat onze lichaamsgeur op dit moment niet echt aangenaam is. 

Ons kerstavond diner bij Madiba restaurant
Moe en voldaan komen we aan bij het restaurant van vanavond, aan het strand bij ons dinghy dock. In restaurant Madiba genieten we van ons kerstavond maaltijd. Onder het genot van een lekkere rumpunch sluiten we deze prachtige dag af. 

Morgen is het eerste kerstdag en hebben we een “vrije” dag. Daarna volgen nog twee dagen vol avontuur en gezelligheid samen met Kish.