Dominica

Dominica

Er heerst nog volledige stilte in de baai van Saint-Pierre, Martinique, terwijl de zonsopgang de baai steeds verder verlicht en de omgeving en andere boten steeds beter waarneembaar zijn. Het is nu 05.45 uur en Jeroen en ik doen de laatste ronde check voordat we om 06.00 uur samen met onze buddy boot Mabul het anker ophalen en naar Dominica zullen zeilen. Alles is in orde en langzaam zeilen Mabul en My Motu gezamenlijk de baai uit. De zeiltocht is 60 NM en zal ongeveer 10 uur in beslag nemen. Na nog geen 15 minuten zeilen krijgen we een waarschuwing van een catamaran die tussen de eilanden Martinique en Dominica zeilt en te maken hebben met veel regen en wind van 30+ knopen. We besluiten om het grootzeil en het mizzen zeil iets meer te reven en zeilen rustig verder. Zodra we het noordelijkste puntje bij Martinique voorbij zijn zien we de hoge golven en schiet de windsnelheid naar 23 knopen. De snelheid van onze boot gaat naar 8 knopen. Het leuke van onze buddy boot Mabul en onze boot is dat ze gelijk opgaan qua snelheid en hierdoor blijven we de hele reis vrij dicht bij elkaar. Zo nu en dan kletsen we over de marifoon over onze vistechnieken en de keuzes voor welk aas we gebruiken. We zien namelijk veel vliegende vissen rondom de boot het water uitspringen en ook de Bobby Brown zie je de ene vis na de andere vis uit het water halen. Tot dusver hebben wij meer geluk met het vangen van zeewier in plaats van een lekkere Mahi-Mahi of Tonijn, maar we geven de moed niet op en vissen rustig verder. Zodra we achter het eiland Dominica komen valt de wind helemaal weg en draait die meer naar het Noorden. De laatste 25 NM laveren we langzaam verder naar het Noorden.

Dominica ziet er vanaf het water zeer indrukwekkend uit met zijn oprijzende hoge vulkanische bergpieken die worden omringd met mystieke wolkenslierten en 50 tinten groen van alle dichte tropische bossen. Dominica is nog onaangeroerd en ongerept en gevuld met natuurlijke wonderen, met 365 verschillende rivieren, torenhoge groene vulkanische bergtoppen, diepe valleien, watervallen, beroemde kokende meren, magnifieke flora en fauna, een majestueuze onderwateromgeving en een rijke historie. Om zoveel mogelijk van het eiland te kunnen bewonderen heeft Karin de afgelopen dagen contact gehad met Kish. Kish zal de komende week onze gids zijn op Dominica en zal ons helpen bij het inchecken. Terwijl we Prince Ruperts Bay in Portsmouth naderen komt er een regenbui over met daarbij windsnelheden tot 27 knopen. Over de gehele baai zien we een prachtige regenboog die ons verwelkomt. Eenmaal in de baai neemt de wind af en halen we de zeilen in, waarna we langzaam verder motoren langs de kustlijn opzoek naar een geschikte ankerplek. Plots horen we de vishengel ratelen en vangen we toch nog een heerlijke snapper! Yes, toch weer gelukt. Als we geankerd zijn nemen we contact op met Kish, die aangeeft dat het immigratie -en douanekantoor al dicht zijn. Morgen om 11.00 uur spreken we af om alle formaliteiten af te handelen. Voor nu zijn we allemaal moe en besluiten we na het avondeten allemaal vroeg naar bed te gaan. Na een zeer goede nachtrust gaan we met zijn allen naar de kant om Kish te ontmoeten en rijden we met haar mee naar de immigratie –en douanekantoor. Daarna rijden we naar de bank, zodat we allemaal East Caribbean Dollars opzak hebben. Ook moet er een Governement Pass gekocht worden, waarmee je de nationale parken mee in mag. Tijdens een lunch bij de Seabird Beach bar bespreken we alle bezienswaardigheden en wandeltochten. Om 7.00 uur spreken we af bij Madiba bar en starten we onze tour. 

Op een met twee toppen liggend schilderachtig schiereiland tussen twee grote baaien in het noordwesten van Dominica ligt het Cabrits National Park. Iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis zal genieten van het gerestaureerde Fort Shirley en de met wijnranken begroeide bezettingsruïnes die oprijzen langs gemakkelijk te bewandelen en interessante bospaden. Deze paden eindigen op voormalige munitiekamers waar nog steeds verdedigingskanonnen staan en waar de uitkijk over de kust en de bergen subliem zijn. Hoewel het nooit werd gebruikt voor directe actie in de territoriale veldslagen tussen Groot-Brittannië en Frankrijk, was het fort betrokken bij de Slag om de Saintes in 1782 en een opstand van het Black West India Regiment in 1802.

We rijden door nauwe bergweggetjes, met diepe afgronden omhoog de bergen in op weg naar Free Up Farm. Dominica is ontstaan uit vulkanische activiteit en heeft hierdoor een zeer vruchtbare grond. In de binnenlanden hangen rondom de bergpieken vaak wolken die plaatselijke tropische regenbuien mee brengen. In vergelijking met andere landen in de regio heeft Dominica een overvloed aan rivieren en water. Er zijn ongeveer 365 rivieren en beken die voortkomen uit 35 stroomgebieden waarin het eiland is verdeeld. De Free Up Farm, een permaculture boerderij van 7 hectare waar ze meer dan 300 bomen hebben geplant, een assortiment uniek fruit en medicinale producten geplant zijn. Hier in de bergen van Dominica, onderzoekt de boerderij klimaatbestendigheid en regeneratieve landbouw. De Free Up Farm wordt gerund wordt door Aubery en Lulu. Ze geven tours op hun boerderij om mensen te informeren en de inspireren over de mogelijkheden van regeneratieve landbouw. Hiermee hopen ze anderen te inspireren om hetzelfde te gaan doen om zo duurzame voedselsystemen te creëren. Inspirerend zijn ze zeker! Met een tas vol heerlijk fruit en kruiden rijden we verder, naar Morne Dablotin National Park en fantaseren we er samen met Karin en Alex op los om onze eigen permaculture boerderij te starten. 

We maken een prachtige wandeling door Het Mourne Diablotin National Park. Dit park is het minst verstoorde tropische regenwoud op het eiland en de thuisbasis van twee soorten Dominicaanse papegaaien die nergens anders ter wereld voorkomen. Dit zijn de Sisserou of keizerlijke papegaai (Amazona imperialis) – Dominica’s nationale vogel – en de Jaco roodhalspapegaai (Amazona arausiaca). Al wandelend door het park zien we grote steunbomen, bomen met wortelstokken met een diameter van meer dan 2 meter en bomen met stengels bedekt met klimplanten, wilde anthuriums, orchideeën, varens, bromelia’s, mossen en andere epifyten die de vegetatie domineren van het park. Op de terugweg zien we op nog geen meter afstand van ons plots een kolibrie verschijnen. Fascinerend om te zien hoe snel de vleugels fladderen. Als we terug zijn bij de auto slingeren we met de auto terug naar beneden. 

Onze tweede wandeling zal ons leiden naar Milton Falls ook wel Syndicate Falls genoemd. We parkeren de auto naast een grote mangoboom en dwaal je langs bomen vol pepers, koffie, passievruchten, papaja’s, maar nadat je het laatste stuk landbouwgrond bent gepasseerd, leidt het pad je door dikker struikgewas, hoog gras, citrusbomen druipend van mos en klimplanten met mysterieus groen fruit. Je bevindt je in een groene vallei omringd door hoge bergtoppen en stromende rivieren. Je baant je een weg over rotsachtige oevers, steekt de rivier over en ziet uiteindelijk de waterval door de bomen. Het is absoluut adembenemend en een mooie plek om een verfrissende duik te nemen en te zwemmen. 

Eenmaal terug in Portsmouth, laten we ons binnen enkele minuten vervoeren van de stedelijke omgeving van de stad Portsmouth naar de warme omhelzing van de natuur voor een tocht over de schilderachtige Indian River. De Indian River kreeg zijn naam omdat Kalinago (Caribische indiaan) langs de oevers woonde en het gebruikte als toegangsweg tot de Caribische Zee. De rivier was belangrijk voor hun levensonderhoud omdat ze deze gebruikten om goederen te vervoeren voor handel met zeelieden en langs de eilandenketen. Een ervaren schipper in een met de hand roeiende rivierboot vaart ons geruisloos langs de moerassige rivieroever die wordt gedomineerd door de spectaculaire Bwa Mang-bomen en vele soorten wilde dieren en planten. Hier op de Indian River vaarde Jack Sparrow destijds langzaam in een boot omzoomd met hoge bomen in een rokerig en mysterieus universum, om de heks Tia Dalma (Calypso) te gaan zien. The Little Witch’s House is hier gebouwd door Disney Studios, maar is sindsdien verwijderd. Het resterende huis dat hier te zien is, werd later gebouwd voor een andere shoot. Inderdaad, ook onze gids van vandaag vervoerde de acteurs van de ene plaats naar de andere op zijn boot. We maken een korte stop bij de Bush Bar, waar je de beroemde Dynamite rumpunch kunt drinken. Deze had Kish al voor ons gemaakt tijdens de tocht en die voelden we allemaal, waardoor we vooral de omgeving hebben bewonderd.

Eenmaal terug zijn we naar een restaurant gereden waar we van een heerlijke lokale maaltijd hebben genoten. Zoveel indrukken en inspanning waren we niet meer gewend en we kwamen dan ook helemaal op om 21.00 uur terug aan op de boot. Waar onze oogjes al snel dichtvielen. De volgende ochtend om 07.00 uur staan we weer vol enthousiasme klaar voor onze tweede tourdag.